帝国主义泛指资本主义国家对外侵略扩张的倾向。日本帝国主义，指日本是具有这种倾向的国家，称为帝国主义国家。

制订和执行对外侵略扩张政策的主要政治军事首脑称为帝国主义者。特指资本主义发展中的一个特殊阶段。

列宁在1917年出版的《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书中，批判、继承和发展了他们的思想，第一次对作为资本主义特殊阶段的帝国主义开展系统的马克思主义的理论分析。指出在生产和资本集中高度发展的基础上形成的垄断统治，是当时帝国主义的基本特征。