元代高明在《琵琶记》中说的：“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，他以“头悬梁、锥刺股”的苦读精神，来激励读书人追求做大官、发大财。“十年寒窗”意指要通过艰辛的努力，十年并非实数。

刘祁《归潜志》卷七：“故当时有云：古人谓十年窗下无人问，一举成名天下知”。也作“十年窗下”，“十载寒窗”。