南禅宗以达摩祖师为祖师。达摩祖师，即印度的菩提达摩，他是佛教禅宗的创始人之一，也是南禅宗的始祖。传说他在公元6世纪来到中国，到达嵩山少林寺，传授禅宗法门，开创了禅宗在中国的传播和发展。达摩祖师倡导直指人心的禅宗思想，强调通过禅修和悟性直接体验真实的本性。南禅宗的修行方法、禅坐姿势和禅宗的教义等，都源自达摩祖师的教诲和传统。他的教导对中国佛教和禅宗的发展产生了深远影响。