汽车电气设备的作用主要有以下几点：

1. 电源：汽车电气设备需要一个可靠的电源系统，以支持车内各种电器的使用。电气设备通过发电机和蓄电池，共同为汽车提供稳定的电源供应。

2. 照明系统：汽车电气设备为照明系统提供了动力，使得车辆具有了前大灯、尾灯、刹车灯、车内照明灯等功能，保证了驾驶的安全和便利性。

3. 信号指示：汽车电气设备中的报警灯和指示器，如油量表、水温表、充电指示灯等，为驾驶员提供了重要的车辆状态信息，帮助驾驶员及时发现问题并进行处理。

4. 空调系统：汽车电气设备为空调系统的运行提供了电力支持，保证了车内环境的舒适性。

5. 辅助电器：如收音机、CD机、电视等娱乐设备，以及车载电话、导航系统等通讯设备，丰富了驾驶者的行车体验。