蝴蝶效应的意思是在长时间和大范围内，微小的空气系统变化可能引起连锁反应，并最终导致其他系统产生很大的变化。它是由美国气象学家爱德华·洛伦兹在1963年提出来的。

这个效应说的是一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可能在两周后在美国德克萨斯引起一场龙卷风。其原因在于：蝴蝶翅膀的运动，导致其身边的空气系统发生变化，并引起微弱气流的产生，而微弱气流的产生又会引起它四周空气或其他系统产生相应的变化，由此引起连锁反映，最终导致其他系统的极大变化。