社会问题的特征主要表现为普遍性、变异性、复合性和周期性4个方面。

普遍性:指社会问题自始至终存在于每个民族、国家和社会的现实生活中；

变异性:指社会问题在不同时间、不同地区、不同民族或社会，表现各不相同，各具特性；

复合性:指社会问题在产生原因、存在方式或表现形式以及后果等方面的复杂的性质，即社会问题是由多种因素复合而成的，常常是几种社会问题同时并存，并引起一系列破坏性的社会后果；

周期性:是指社会问题在其发生、发展过程中表现出的时间规律性。