喜食水草和其他植物性食料，是典型的食草性鱼类。在人工养殖条件下也摄食人工伺料，如饼类配合饵料等。草鱼虽然吃草，但不能消化利用纤维素，仅能消化利用被磨研破裂的细胞内原生质。草鱼的日食量通常为体重的40%左右，最大为60%~70%。日食量随水温、水质状况有所变化。