红杏出墙最早的出处，可能是宋代的话本《西山一窟鬼》。其中形容女子有"如捻青梅窥少俊，似骑红杏出墙头"。这个话本说的是裴少俊和李千金不顾礼教的恋爱情事。元代白朴根据此话本，还写成著名杂剧《墙头马上》。到了元代以后，"红杏出墙"的用法就愈加明显起来。比如"恰便似一枝红杏出墙头，不能够折入手，空教人风雨替花羞"。到了近代，"红杏出墙"的用法就固定了下来。鸳鸯蝴蝶派的刘若云，还写了名作《红杏出墙记》。

红杏出墙：原意指红色的杏花穿出墙外，形容春色正浓，情趣盎然。喻意妻子有外遇。