1、动植物的种类或某一器官逐渐变小，机能减退，甚至完全消失的现象。

例子：曹靖华《飞花集尾尾“没六”洞中来》：“如果长期生长地下，视觉不用，应该退化。”

2、指事物的衰败倒退，由优变劣，由强变弱。

例子：清容闳《西学东渐记》：“签名书中，思有以阻止中国为此退化之事。”胡适《国语文法概论》第二编：“最错误的见解就是误认白话为古文的退化。”蒋子龙《乔厂长上任记》：“这些年，工人受了欺骗、愚弄和呵斥，从肉体到灵魂都退化了。”