圣诞老人的鹿是驯鹿，又名角鹿。是鹿科驯鹿属下的唯一一种动物。体长100～125厘米，肩高100～120厘米。雌雄皆有角，角的分枝繁复是其外观上的重要特征。

长角分枝繁复，有时超过30叉，蹄子宽大，悬蹄发达，尾巴极短。驯鹿的身体上覆盖着轻盈但极为抗寒冷的毛皮。不同亚种、性别的毛色在不同的季节有显著不同，从雄性北美林地驯鹿在夏季时的深棕褐色，到格林兰岛上的白色。主要毛色有褐色、灰白色、花白色和白色。