止回阀的作用是防止水或其它流体在流动时发生回流。

在供水系统中，当水泵停止运转时，由于管道内压力降低，水有可能倒流回到水泵。此时，止回阀会自动关闭，防止水倒流，从而保护水泵，避免水泵损坏。同时，止回阀还可以防止水锤效应，即当快速流动的水流突然缓慢时，会产生冲击力，可能导致管道破裂。而止回阀可以缓冲这种冲击力，保护管道系统的安全。