在RNA聚合酶的催化下，以DNA为模板合成mRNA的过程称为转录。

在双链DNA中，作为转录模板的链称为模板链或反义链；而不作为转录模板的链称为编码链或有义链，编码链与模板链互补，它与转录产物的差异仅在于DNA中的胸腺嘧啶变为RNA中的尿嘧啶。

在含许多基因的DNA双链中，每个基因的模板链并不总是在同一条链上，亦即可作为某些基因模板链的一条链，同时也可以是另外一些基因的编码链。

转录后要进行加工，转录后的加工包括：剪接、加帽、加尾。