活塞环的作用主要有：

1. 密封作用：活塞环安装在活塞上，填补活塞与缸壁之间的间隙，防止气体泄漏。

2. 支撑和导向作用：活塞环的弹力支撑着活塞，使活塞环在环槽内产生轴向反力而起到导向作用，保证缸内活塞顶部到上止点的正常运动。

3. 节省燃料：发动机活塞环可以提高燃烧效率，减少摩擦和损失，从而节省燃料。