全长6600多公里，源于非洲东北部布隆迪高原。上源叫卡格腊河，流经卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、扎伊尔、苏丹、埃塞俄比亚和埃及等9个国家，最终注入地中海。是世界上流经国家最多的国际性河流之一，形成至今只有二三万年的历史，是一条非常年轻的河流。