鲫花鱼是杂食性鱼类，主要以植物性食料为主，硅藻、状藻类植物、维管束水草的茎，叶，芽和果实是鲫鱼爱食之物，也很爱吃小虾，蚯蚓，幼螺，昆虫等动物。

鲫花鱼的采食时间依季节不同而不同，春季为采食旺季，昼夜均在不断地采食，夏季采食时间为早，晚和夜间，秋季全天采食，冬季则在中午前后采食。

鲫花鱼喜欢群集而行，有时顺水，有时逆水，到水草丰茂的浅滩，河湾，沟汊，芦苇丛中寻食，产卵，遇到水流缓慢或静止不动，具有丰富饵料的场所就暂栖息下来。