指南针是我国古代的四大发明之一，据《古矿录》记载，在战国时期，我国就已经利用天然磁铁矿石琢成指南针，当时称为“司南”。但是，“司南”真正的指向并不是南而是北，很多人奇怪指南针为什么不叫指北针?其实这与我国对方位的认识有关，在我国古代文化里，南为阳，北为阴，且有“南面为王，北面而朝”之说，即面朝南方位的称帝王，面朝北方的则是朝拜君王的臣子。正屋的门窗都开向南，所以指示方向也以南为主。在我国叫指南针是习惯叫法，当然也可以叫指北针，在国外和军事领域就都叫指北针。