战国时期，秦、楚两个诸侯大国相互对立，经常作战。有的诸侯小国为了自身的利益与安全，时而倾向秦，时而倾向楚。因而形成了一个形容在列强争夺势力范围的条件下，各集团和人们的态度动摇多变，反复无常的成语。

成语典故出自宋·晁补之《鸡肋集·北渚亭赋》：“托生理于四方，固朝秦而暮楚。”

比喻人反复无常，亦比喻行踪不定或生活不安定。