活塞环是用于密封活塞与气缸壁之间的间隙，以防止漏气和漏油的重要部件。它分为两种，一种是气环，一种是油环。它们的主要作用如下：

1. 密封作用：活塞环可以防止燃气泄漏和润滑油泄露。在发动机运转过程中，活塞环可以确保气缸内的混合气在压缩、燃烧和做功后的废气能顺畅排出，同时也能保证活塞环与气缸壁之间的密封，避免机油进入气缸参与燃烧，或机油随废气排到机油箱中污染机油。

2. 导向作用：活塞环在环槽中允许有适当的轴向移动，因此它不仅可以承受侧压力，而且还可以承受活塞对它产生的横向压力。在发动机运转过程中，活塞环可以保证活塞式发动机的上下运动，同时还能起到一定的支撑作用，使活塞不会在气缸内偏左或偏右摆动。