涮羊肉传说起源于元代，当年元世祖忽必烈统帅大军南下远征。一日人困马乏饥肠辘辘，他便想吃羊肉。未等伙夫宰完羊，前方探子便飞奔进帐报告敌军逼近。厨师急中生智飞刀切下十多片薄肉，放在沸水搅拌几下捞出撒上盐。忽必烈连吃几碗翻身上马率军迎敌，旗开得胜。

庆功宴时忽必烈再点了羊肉片，配上酱料，将帅们吃后赞不绝口。厨师忙迎上前说：“此菜尚无名称，请帅爷赐名。”忽必烈笑答：“就叫‘涮羊肉’吧!”从此”涮羊肉“就成了宫廷佳肴。