指甲由一种角质蛋白组成，它是从表皮细胞演变而来的。表皮细胞从出生一直以死，一层一层不断地进行新陈代谢，新角质蛋白不断产生，指甲就不断生长。

指甲在皮肤下能够制造指甲的部分叫甲根，长出来的部分就是指甲的本体。指甲底部白色的半月形就是指甲刚长出来的部分。如果一个人的健康状况不好，就看不出这个半月形。指甲在甲根处刚刚形成时是软的，长出来以后就变硬了。甲根是制造指甲的工厂，指甲就是在这里造出来的。