三六九等广义是对世间乃至宇宙万物的类别及级别进行区分、归属，狭义是指对人所拥有的物质、思想、职业等的层次高低进行区分。近义词是千差万别，反义词是毫无二差。例句：这人是个势利眼，把人分成三六九等，用得着的靠前，用不着的靠后。

早有东汉史学家、文学家班固把古今人物归入其《汉书·古今人表》的“九品量表”之中，分为上、中、下三等，在每个等级中又分为：上上、上中、上下，中上、中中、中下，以及下上、下中、下下三等。