主要分布于中国四川、贵州、湖北和湖南等海拔1000至1500米的亚热带地区阴湿山谷、山洼及河旁。这里气候温暖湿润，既无高纬度地区的狂风暴雪肆虐，又无热带雨林地区的炎日酷热烤晒，属于典型的亚热带季风性气候。独特的自然环境和气候条件造就了金丝楠木温润平和、不温不燥的木质特性。喜温暖湿润环境，但又耐热抗寒。

原产地年均温17℃左右，年降雨1400至1600毫米，多分布于荫湿的山谷、山洼和河沟边，可忍受间歇性短期水淹。在土层深厚、排水良好的中性或微酸性冲积土或壤质土上生长最好，干旱瘠薄或排水不良