细胞外液渗透压是指细胞外液中固定电荷和化学溶液渗透剂的压力，这种压力维持细胞外液和细胞膜间的能量平衡，有助于细胞外分子的运输。
细胞外液渗透压的大小主要取决于固定电荷的压力，化学溶液渗透剂（离子或分子）的种类和浓度，以及细胞膜上的蛋白受体和膜通道的作用。
在物理化学原理上，细胞外液渗透压以及构成细胞外液离子和分子的势能有直接的关系，即离子和分子的游离能会增大细胞外液渗透压。在生物学的角度来看，激素和荷尔蒙的分泌会影响细胞外液的渗透压，而毛细管膜的调节也会引起细胞外液的渗透压变化。