“经济人”，又称“理性经济人”、“实利人”或“唯利人”。这种假设最早由英国经济学家亚当斯密提出：他认为人的行为动机根源于经济诱因，人都要争取最大的经济利益，工作就是为了取得经济报酬。为此，需要用金钱与权力、组织机构的操纵和控制，使员工服从与为此效力。这种假设起源于享乐主义，再经19世纪合理主义的影响而形成。此假设认为，经济人就是以完全追求物质利益为目的而进行经济活动的主体，人都希望以尽可能少的付出，获得最大限度的收获，并为此可不择手段。