表里山河出自《左传·僖公二十八年》：“子犯曰：‘战也。战而捷，必得诸侯。若其不捷，表里山河，必无害也。’”意思是外有大河，内有高山。指有山河天险作为屏障。

春秋时期，鲁国僖公二十八年（公元前632年），晋国和楚国展开著名的城濮（今山东鄄城西南）之战。楚国的军队正在嶲地背后驻扎，晋侯（即晋文公）担心楚国来偷袭晋国，因为听到童谣“原田每每，舍其旧而新足谋。”晋侯更加担心了。子犯进谏说：“表里山河，必无害也。”晋侯决定依据地势而进攻。