项羽自立西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。背约“先入关中者王”，更立刘邦为汉王，封巴、蜀、汉中四十一县，都南郑，继而三分关中，立秦三将：章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王。项羽将关中之地分封给秦朝三个降将，所以后世泛称陕西为“三秦”。

虽然一开始的的三秦是指潼关以西的关中地区，不包括陕南和陕北等地。但是，随着历史的发展，因为后来人们理解的“三秦”观念的变化，所以将陕北、关中、陕南合称为“三秦”。