大篆包括金文，广义上的大篆是小篆之前的文字，主要包括金文和籀文。大篆是西周后期使用最普遍的书体，在大篆发展的过程中，字体的线条变得粗细均匀、简练生动化，字体结构越来越规范，奠定了方块字的基础。

大篆相对于金文而言，起源时间更早，早在六千多年前，陶器上出现刻画的符号和物体的图画时，就已经产生了文字的雏形，并且在之后漫长的发展过程中产生了象形文字，大篆书体也随之出现。