孔明灯起源说法有两个，一个跟三国时期的诸葛亮有关，另一个跟五代的莘七娘有关。相传有一年诸葛亮被困在了平阳，不能派兵出城去求救，他就制作了一个纸灯笼，系上求救讯息，算准风向让纸灯笼飞出去，最后获救，后世就把这种灯笼称为孔明灯了。

相传五代时，有一位名叫莘七娘的女子跟着丈夫在福建打仗，她用竹篾做成框架再糊上纸，底部放置燃烧的松脂，利用热气球的原理把灯放飞到空中，用于军事的联络信号。因这种灯的外形和诸葛亮戴的帽子很像，因此得名孔明灯。