故宫建于明朝，于明成祖永乐四年开始建设，至永乐十八年建成，是明清两朝24位皇帝的皇宫，旧称紫禁城。故宫南北长961米，东西宽753米，四周有10米高的城墙，占地面积约为72万平方米，建筑面积约为15万平方米，大小宫殿有七十多座，房屋有九千多间。

故宫内的建筑分为外朝和内廷两部分，外朝以三大殿为中心，即太和殿、中和殿和保和殿，是国家举行大典礼的地方，内廷以后三宫为中心，即乾清宫、交泰殿和坤宁宫，是皇帝、皇后居住的地方。