祭司这个职能通常是由皇帝来担任，但只具有礼节性质。在周代以后，中国古代的独立祭司阶层就没有了，其祭祀卜筮的权利归于天子，礼部的职责也是作为天子祭司身份的延伸。“礼”就是祭祀，分为吉礼、嘉礼、军礼和凶礼四种。

祭祀是中国的一种信仰活动。据研究表明，人类最原始的两种信仰是天地信仰和祖先信仰，是因为人类最早对自然以及祖先的崇拜，于是产生了各种崇拜祭祀的活动，如春节、端午节等，都是由原始信仰所形成的祭祀天地神灵和祖先的节日。