是二十世纪五六十年代正统的得到美国***、世界银行和国际货币组织背书的经济理论。这个理论认为，西方的经济发展模式具有放之四海而皆准的效应，落后的国家获得经济发展的唯一可行之道，是重复西方国家曾经走过的道路。现代化理论的代表人物罗斯托认为，落后国家经济发展的前提条件之一是出现一个掌握了现代思想的精英领导阶级，并由这个阶级来掌管国家政权，利用国家的力量，进行文化改造，实行重点投资，推动国家和社会走上西方发达国家曾经走过的资本主义市场经济发展道路。