动物化石，通常是动物死亡后被含水沉淀物迅速掩埋，产生化学反应，然后矿物质加入或有机体被排出，长时间没有腐烂，然后经过地质作用所变成的石头，但这一些石头保留了动物的形状特征。如果这一程序没有发生，有机体会被暂时保留下来，但不会成为化石。中国发现最早动物化石，起源推前至6、32亿年，南京地质古生物研究所的专家研究瓮安化石时，发现了迄今为止最早的动物胚胎，距今5、8亿年，并将它命名为“装饰大球”。