芒硝属于矿物类中药，是用硫酸盐类矿物芒硝族芒硝经过加工之后制成的一种结晶体，芒硝的外形是呈现棱柱状或者其他不规则形状，颜色是无色透明的，芒硝的质地比较脆，容易碎裂。

芒硝矿床是产于内陆湖泊中，在炎热干燥的环境中，温度在33度以上就会发生蒸发，然后形成了无水芒硝，在33度以下或者气温比较低的环境下，就会形成芒硝。世界上芒硝湖的分布主要在中国和俄罗斯比较多。中国主要分布在**、内蒙古、黑龙江、山西等省份。