呦呦鹿鸣比喻宾主欢宴的情景。意思是：只要你们到我这里来，是一定会待以“嘉宾”之礼的，我们是能够欢快融洽地相处并合作的。没有明确地说出“求才”二字，因为曹操所写的是诗，所以用了典故来作比喻，这就是“婉而多讽”的表现方法。
出自东汉末年政治家、文学家曹操创作的诗《短歌行》：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”是引用于《诗经·小雅·鹿鸣》中的四句，意思是：阳光下鹿群呦呦欢鸣，悠然自得啃食在绿坡。一旦四方贤才光临舍下，我将奏瑟吹笙宴请嘉宾。表示了渴求贤才的愿望。