音节包括声母、介音、主要元音(韵腹)、尾音(韵尾)。因此汉语的任何音节均包含声调，轻声音节不标调，但轻声其实是一种特殊的声调，它失去原有声调，发成一个又轻又短的声调。
音节是语音中最自然的结构单位。确切地说，音节是音位组合构成的最小的语音结构单位。它的构成分头、腹、尾三部分，因而音节之间具有明显可感知的界限。在汉语中一个汉字的读音即为一个音节。