领事裁判权就是外国在华侨民脱离中国司法管辖的特权。也称‘‘治外法权’’，指的是一国公民在侨居国成为民事、刑事诉讼被告时，该国领事具有的按照本国法律，予以审判、定罪的权力。

在中国近代，西方列强根据强迫中国***签订的不平等条约获得了这项特权。***战争以前，西方资本主义国家在中国犯法的罪犯，曾多次抵抗中国***对他们的依法审理。1842年中英《善后章程》(亦称《穿鼻条约》)规定：“英国商民与内地居民发生交涉狱讼之事，英商归英国自理。”这是攫夺领事裁判权之始。