南京在古代被称为金陵，后来又称秣陵，原因是公元前210年秦始皇东巡南下途经金陵，陪同的术士见金陵四周地势险要，便对秦始皇说：五百年后金陵有王气。

秦始皇听后龙颜大怒，当即派人凿断方山地脉，令淮水流贯金陵与长江汇合，以泄王气，后又下令将金陵改为秣陵。