认知是指人类通过感知、观察、记忆、思考、理解等过程来获取知识、理解世界和解决问题的能力和过程。通俗来说，就是人们对于外部世界的了解和认识，也包括人们对自身的认知。认知涉及很多方面，如语言、思维、记忆、知觉、判断、推理、注意力等等，它们共同构成了人类的认知系统。

人类的认知发展是一个长期的过程，从出生到成年，会不断地发展和演变，被认为是人类智力发展的重要组成部分。因此，认知的研究一直是心理学、计算机科学、认知神经科学和教育学等多个领域的重要研究方向。