书信在长期写作的过程中，逐渐形成了一套约定俗成的格式：

上下款的称呼，因人而异；

开头结尾的致敬祝颂之辞，有许多习用语；

抬头、空格等等，也有通行的行款；

为阅读古代的书札和今人所写的文言信引。

书信大致可以分为给艮辈的(父母、师长、上司等等)、给平辈的(兄弟、朋友、同学，同搿等等)、给晚辈的(子侄、学生等等)三种。上款写受信人，下款写作书人，小问叙正文，三种书信均同，为明清以来常见的格式。