兆，普通话读音为zhào，最早见于楚系简帛时代，在六书中属于形声字。“兆”字，在《说文解字》中的解释为“灼龜坼也。从卜；兆，象形。兆，古文兆省。治小切（注）省作兆。文八重二”。“兆”的基本含义为古代占验吉凶时灼龟甲所成的裂纹，如卜兆；引申含义为数名，等于百万（古代指万亿），如兆周。

在现代汉语使用中，“兆”的用法一般是指事物发生前的征候或迹象，预示，如瑞雪兆丰年。